На площади Павших борцов в центре Волгограда накануне появился красочный календарь с надписью «До оглашения городов-организаторов чемпионата мира по футболу 2018 осталось 10 дней». Предполагается, что конструкция будет осуществлять обратный отсчет времени до события. По словам олимпийского чемпиона в гребле на байдарках и каноэ Максима Опалева, «такую акцию придумали, потому что очень ждем и надеемся, что по решению комиссии ФИФА Волгоград останется в списке городов-счастливчиков».
Олимпионик подчеркнул также, что футбол остается во всех странах спортом номер один. Российские клубы побеждали в престижных европейских турнирах, «Ротор» в 90-х выигрывал медали первенства страны. Волгоград славен также и немалым количеством олимпийских чемпионов, но в регионе не хватает спортивной инфраструктуры, в том числе и дорог, вокзалов, гостиниц. «Спорт сегодня имеет социальную направленность, - считает Опалев. – И нам очень нужен чемпионат мира по футболу».
Олимпийский чемпион уверен, что в случае, если Волгоград останется в списке городов-организаторов ЧМ-2018, то это пойдет во благо не только футбола, но и других видов спорта. Так, четыре года назад пожаром была уничтожена гребная база, новой до сих пор не построено. Много проблем у пловцов, легкоатлетов. «Если Волгоград станет одним из участников мирового первенства по футболу, это поможет решить наболевшие вопросы, - говорит Опалев.