Именно легенда волгоградского футбола, работавший в спортклубе "Баррикады", решил поменять Жабко амплуа, переставив его из ворот, где Валерию было не очень комфортно, на край обороны. Это возымело свои плоды и уже в 17 лет защитника взяли на сочинский сбор основы "Ротора", но пробиться в команду Валерию было архисложно, поэтому свой путь в большом футболе он начал в Волжском.

В "Роторе" Жабко оказался шестью годами позже, когда за его плечами было более сотни матчей во второй союзной лиге за "Торпедо". Присоединившись к волгоградскому клубу летом 1991 года, Валерий внес свой вклад в завоевание "Ротором" малых золотых медалей первой союзной лиги, но первый чемпионат России начал снова в Волжском - тренеру Виктору Папаеву, сменившему Леонида Колтуна, он не подошел.



Отыграв два года в первой лиге, Жабко перед началом третьего чемпионата России перешел в камышинский "Текстильщик", с которым отыграл 50 матчей в высшей лиге, дебютировал в Кубке УЕФА осенью 1994 года, а в следующем сезоне умудрился так выкинуть мяч из аута, что тот долетел до штрафной московского "Локомотива", где Сергей Наталушко в касание переправил его в ворота. Ауты Валерий кидал хорошо - сказывалась учеба в баскетбольной секции в юности, и даже его недоброжелатели отмечали, что защитник Жабко если что и умеет на поле, так только вводить мяч из-за боковой.

Устав сидеть без денег и питаться завтраками от Сергея Павлова Валерий по приглашению Юрия Шишлова в 1996 году поменял высшую лигу на вторую, перейдя в липецкий "Металлург", с которым в первый год поднялся в первую лигу, а во второй - остановился в шаге от высшей. На третий же год финансы "Металлурга" начали петь романсы, и Жабко вместе с двумя Олегами - Мусиным и Стоговым - вслед за тренером Владимиром Федотовым перешел в "Сокол".



Казалось бы, 33-летнему игроку клуба первой лиги нечего рассчитывать на приглашение из клуба, находящегося этажом выше, но в случае с Валерием вышло все наоборот - после полутора лет в Саратове Сергей Павлов пригласил Жабко в раменский "Сатурн", где защитник настолько здорово провел сезон 2000 года, что осенью его вызвали во вторую сборную. Но главный тренер не отпустил его, сославшись на травму Владимира Кураева, а по окончании сезона Валерий, почувствовав, что на высшую лишу ему уже не хватает сил, попросился в игравший в первой лиге липецкий "Металлург".

За двумя годами в Липецке последовал год в Камышине, после чего Жабко завершил карьеру в профессиональном футболе, но бутсы на гвоздь не повесил, играя за любителей до 42 лет.



Российский футбол 90-х