В этот день 23 года назад состоялся первый матч 1/32 финала Кубка УЕФА, в котором "РОТОР" встречался на Центральном стадионе города Волгограда с клубом "Манчестер Юнайтед".Трибуны стадиона были переполнены до отказа, сидели даже на ступеньках, а атмосфера наэлектризована так, что казалось, воздух вспыхнет от напряжения. Гудел не только стадион, казалось, гудел весь Волгоград!!!

Уютный «сорокатысячник» - Центральный стадион Волгограда был заполнен до отказа. Волгоград ждал встречи своего "Ротора" с прославленным английским клубом, словно праздника.

Если судить по титулам, то соперники находились как бы в разных весовых категориях: "Манчестер Юнайтед" разве что Кубком УЕФА еще не владел, а все остальное - Кубок кубков, Кубок европейских чемпионов и даже Суперкубок - у него уже было.

Мало того что достижения "Ротора" гораздо скромнее, так в своих последних матчах он и вовсе не блистал. Но ведь борьбу ведут люди, а не титулы. Судя по всему, "Ротор" сумел в этот день забыть о своих временных неудачах. Правда, справиться со стартовым волнением волжанам не удалось. Это тем более бросалось в глаза на фоне английской команды, которая вышла в своих красных футболках на зеленый газон вполне по-хозяйски. На 5-й минуте "Манчестер" разыгрывает классическую комбинацию с резким проходом по правому флангу и нацеленной передачей на левый фланг. Левый крайний Гиггз бьет с ходу в дальний угол мяч летит рядом со штангой.

Итак, красные футболки, следуя своим схемам, с самого начала игры перекрыли "Ротору" все пути к своим воротам, постоянно наведываясь к чужим. Уже к 9-й минуте последовало три опаснейших удара по воротам Саморукова! "Ротор" никак не может наладить игровые связи, мало движения, зато много потерь мяча. Но вот наконец кое-кто начинает приходить в себя.

Стоило Нидергаусу остроумно пропустить мяч на Зернова (кстати, этот молодой нападающий отнюдь не стушевался, дебютируя на европейской арене, хотя еще только что играл во второй лиге в ивановском "Текстильщике"), как тут же последовала легкая паника в обороне гостей. Через минуту продирается по правому флангу Есипов, защита с трудом отводит угрозу. Вошел во вкус игры полузащитник Корниец. Вот он выдает пас пяткой Нидергаусу, и Шмейхель отчаянно бросается в нижний угол ворот, чтобы спасти их от гола. Хитро подправляет пущенный издалека мяч Зернов, и вратарю «Манчестера» просто везет, что он приходит ему прямо в руки как подарок.

В первом тайме "Ротор" пришел в себя, а во втором он уже вел свою игру. Наконец-то пошел вперед лучший бомбардир чемпионата России Веретенников, попавший под особую опеку и оттого несколько затерявшийся на поле. два-три его мощных удара представляли реальную угрозу. Прямо по центру, разбрасывая защитников финтами, рвется Нидергаус. Все это не нравится тренеру Алексу Фергюсону, и хладнокровный англичанин выскакивает к бровке, чтобы подхлестнуть своих парней. Впрочем, они не лыком шиты. Тот же Гиггз вновь резко выскакивает перед воротами, бьет головой в упор - Саморуков проявляет чудеса реакции, парируя этот мяч. А на последней минуте Нидергаус исхитрился пробить по воротам из-под вцепившегося в него защитника - тут уж блеснул вратарь Шмейхель. "Ротор" бросается на последний штурм, подает подряд два угловых. На хорошей ноте, но без результата заканчивается этот интереснейший поединок.
Думаю, что, если бы волжане с самого начала вышли на поле не "показать приличную игру", а с одним желанием - победить, они вполне могли бы своего добиться : не так страшен «Манчестер», как о нем пишут.

Виктор Прокопенко: "В принципе у меня нет больших претензий к игрокам за исключением некоторых тактических погрешностей, которые позволили англичанам несколько раз опасно пробить головой,подать с фланга. Мы не потеряли свое лицо, хотя и неснискали лавров. Одно то хорошо, что мы не пропустили гол на соем поле, потому что он мог стать похоронным. Тактика у англичан была совершенно иной. Обычно они играли в открытый, остроатакующий, комбинационный футбол, а здесь действовали от обороны и искали свой шанс контратаках и розыгрышах стандартных положений. Многие считали, что выход в основном составе Александра Зернова - это риск. Но я же смотрел его на тренировках, видел уровень его готовности. Два центральных защитника англичан - Брюс и Паллистер - фактурные, большие игроки. Зернов и Нидергаус должны были держать мяч внизу, где защитникам пришлось бы тяжело. Мы искали шанс забить, но англичане нам его особо не дали."

Алекс Фергюсон : "Мы довольны нулевым счетом. О нем мечтали до игры и сейчас восприняли его как справедливый. Если мы лучше играли в первой половине матча, то хозяева во второй, когда "Ротор" ускорил игру и несколько моментов для нас были неприятными. Но нам улыбнулось счастье, которое в футболе играет большую роль. Теперь с нетерпением ждем приезда "Ротора" в Англию, где все и решится."

Олег Веретенников : "Моменты были как у нас, так и у них. Просто у англичан здорово сыграл вратарь в тех эпизодах, когда мы могли забить. Я думаю, что сегодня игра была равная. Англичане избрали сегодня иную тактику - не идти вперед, а играть строго от обороны и ловить нас на контратаках. В Манчестере будет все по-другому. "МЮ" будет играть именно в тот футбол, в который всегда играет. У нас, может быть, будет больше простора и мы сможем из этого что-то выжать. "

Александр Никитин : "Как быший нападающий, я не могу не отдать должное игре Александра Зернова. Его дебют вызывает большое уважение. Во-первых, ему всего 21 год, во-вторых он пришел из второй лиги, в-третьих, он почти месяц не имел игровой практики. Все это говорит о том, что в нашей команде появился человек с большим потенциалом и настоящим футбольным характером."